Je suis né à Mbouda, dans la Région de l'Ouest du Cameroun. J'ai depuis vécu et travaillé dans sept pays sur trois continents. J'ai coachté des leaders en France, Belgique, Suisse, République Démocratique du Congo, Cameroun et aux États-Unis. J'ai animé des ateliers en anglais et en français, auprès de dirigeants dont les contextes professionnels allaient de coopératives agricoles africaines à des startups tech aux portes de la Silicon Valley.
Après tout cela, une vérité s'est dégagée avec une clarté absolue : les fondamentaux d'un grand leadership sont universels. Ce qui change selon les cultures, c'est la langue, le rythme, l'architecture relationnelle et le style de communication. Ce qui ne change jamais, c'est la substance.
Ce qui Est Universel
Dans chaque pays, chaque secteur et chaque contexte organisationnel où j'ai travaillé, les leaders qui ont généré des résultats durables partageaient les mêmes qualités fondamentales :
- L'authenticité plutôt que la performance : Les leaders qui essayaient de projeter une image de leadership sous-performaient constamment ceux qui se montraient tels qu'ils sont vraiment. Au Cameroun, en Belgique, au Texas, l'équipe fait toujours la différence.
- La clarté de direction : Les gens suivent les leaders qui savent où ils vont. Pas la certitude des résultats — la certitude de la direction. Les meilleurs leaders tiennent fermement leur vision tout en tenant souplement leurs stratégies. Cette combinaison est indépendante de la culture.
- Le soin authentique pour les personnes : Dans chaque contexte culturel, les équipes performent mieux sous des leaders qui se soucient démonstrativement de leur développement, de leur bien-être et de leur dignité. Ce n'est pas une valeur occidentale. C'est une valeur humaine.
- La responsabilité personnelle : Le principe stoïcien de distinguer ce qui est en votre pouvoir de ce qui ne l'est pas se traduit dans chaque culture où j'ai travaillé.
Ce qui Change selon les Cultures
Comprendre ce qui NE se transfère PAS est aussi important que comprendre ce qui se transfère :
La directivité de la communication : La culture professionnelle américaine valorise une communication directe, brève et orientée action. De nombreux contextes africains et européens valorisent une communication plus stratifiée et relationnelle avant d'en venir au fait. Aucune n'est supérieure. Un leader qui ne peut pas passer d'un style à l'autre lira constamment mal la salle.
La relation avant la tâche : Dans de nombreuses cultures professionnelles ouest-africaines, il est considéré impoli et stratégiquement imprudent de passer à la tâche avant que les bases relationnelles soient établies. Ce qu'un leader américain lit comme une inefficacité est souvent le mécanisme culturel qui rend l'exécution durable plus tard.
Cinq Leçons de Sept Pays
- Ralentir au début pour aller vite plus tard. Les leaders qui ont sauté la phase de fondation relationnelle ont constamment fait face à plus de résistance et moins de confiance.
- Votre style de communication natif est un défaut, pas un standard. Chaque leader a un défaut de communication culturellement formé. Les meilleurs apprennent à le reconnaître et à choisir s'ils l'utilisent ou l'adaptent.
- La conversation sur les valeurs est toujours locale. Les valeurs d'entreprise qui résonnent à Dallas peuvent nécessiter une traduction — pas seulement linguistique, mais conceptuelle — pour résonner à Douala ou à Bruxelles.
- Les principes stoïciens voyagent sans passeport. J'ai enseigné ces concepts à des leaders au Cameroun rural et à des cadres dirigeants aux États-Unis. La réponse est la même : la reconnaissance. Ce ne sont pas des idées occidentales. Ce sont des idées humaines.
- Les meilleurs leaders interculturels sont curieux, pas certains. L'arrogance culturelle est le plus grand obstacle au leadership interculturel efficace. La curiosité est l'antidote.
Trois continents m'ont appris que le monde est à la fois plus différent et plus similaire que tout leader ne l'attend. La différence est intéressante. La similitude est la fondation sur laquelle se construit le vrai leadership.